Deckare som utspelar sig i Sovjetunionen 1930-1950: Långsamt, plågsamt svälter en by ihjäl, de förfrusna människospillrorna tuggar i desperation i sig bark och jord. Två bröder jagar en katt in i skogen där en av dem försvinner, troligtvis offer för kannibalism. I nästa kapitel ett tjugoårigt hopp till Moskva och bokens huvudperson Leo Demidov, framgångsrik officer i den sovjetiska säkerhetstjänsten. Av en slump kommer han en barnmördare på spåren, men i det mest perfekta av samhällen förekommer officiellt ingen kriminalitet och Leos undersökning läggs ner. Barnmorden fortsätter dock. Har de något samband med det som hände tjugo år tidigare?Child 44 nominerades till Booker-priset förra året och det första kapitlet i boken är otäckt och originellt. Synd bara att Smith är en riktigt usel människokännare. Hans huvudperson är endimensionell och naiv - inte alls trovärdig. Relationen mellan Leo och hustrun är likaledes hoppig och psykologiskt otrolig. När Smith sedan avslöjar både mördaren och det minst sagt långsökta motivet halvvägs in i boken blir resten av läsningen en leda. Misstänker att Booker-nomineringen beror på att boken berör just Holodomor. Det tål att upprepas: ett kontroversiellt ämne allena gör inte en bra bok.
